Radio Agatashya (août 1994 – octobre 1996) est à l’origine de la création de la Fondation Hirondelle. Ce média a été mis sur pied suite à l’initiative de journalistes suisses, membres de la section suisse de Reporters sans frontières. Encadrée par ces journalistes, la radio s’est installée à Bukavu, à la frontière congolaise (à l’époque zaïroise) avec le Rwanda, pour venir en aide à toutes les victimes du génocide et des massacres d’avril 1994 au Rwanda. Agatashya signifie hirondelle en kinyarwanda, c’est de là que la Fondation tire son nom. Symbole de « bonnes nouvelles et d’espoir » dans la culture rwandaise, l’hirondelle a été choisie par les collaborateur·rice·s tutsi·e·s et hutu·e·s travaillant ensemble dans la radio.
L’idée de cette radio indépendante avait été présentée en mai 1994 à la Commission des droits de l’Homme à Genève, afin d’offrir une alternative aux médias de la haine au Rwanda, en particulier la Radio des Milles Collines, qui émettait la propagande du régime Habyarimana. Le financement initial a été assuré par la Direction du développement et de la coopération suisse. Les démarches entreprises au Rwanda et au Burundi pour obtenir une concession de diffusion n’ont jamais abouti.
Les émissions ont commencé le 4 août 1994 : trois heures le matin, trois heures l’après-midi, en kinyarwanda, en français et dès le 13 août en swahili. La vocation humanitaire initiale a très vite été complétée par un strict travail d’information factuelle, sans commentaires, qui constituera progressivement la base de la ligne éditoriale de la radio. Encadré·e·s par des journalistes suisses, les collaborateur·rice·s sont rwandais·es et zaïrois·es. En septembre 1994, Radio Agatashya obtient du gouvernement rwandais l’autorisation d’ouvrir un bureau de correspondant·e·s à Kigali, mais, dans l’attente d’une nouvelle loi sur la presse, n’obtient pas la concession pour émettre depuis la capitale rwandaise.
En avril 1995, la Fondation Hirondelle, qui vient d’être créée par les initiateurs de Radio Agatashya, Philippe Dahinden, Jean-Marie Etter, et François Gross, journalistes suisses, assure formellement la gestion du projet. Le réseau de diffusion est élargi, avec un réémetteur à Goma et un autre à Uvira. L’auditoire potentiel de Radio Agatashya est à ce moment de plus de quatre millions d’auditeur·rice·s. Un accord de partenariat avec le Haut-Commissariat aux Réfugiés des Nations unie conduit la radio à participer à une campagne d’information de masse des réfugié·e·s rwandais·es·. Une collaboration fructueuse s’instaure avec le Studio Ijambo, de l’ONG américaine Search for Common Ground, au Burundi. Dès novembre 1995, Radio Agatashya devient une radio régionale pour les Kivus, le Rwanda et le Burundi (jusqu’à Bujumbura). En septembre 1996, les premiers tirs d’artillerie lourde marquent le début des combats entre les hommes de Laurent-Désiré Kabila, soutenus par l’armée rwandaise, et les troupes zaïroises du Maréchal Mobutu. Des combats ont lieu autour de l’émetteur principal le 27 octobre 1996. Les émissions sont suspendues. Elles ne reprendront plus.
La Fondation continue cependant le travail d’information pour les populations de la région avec l’installation d’une agence de presse permanente à Arusha auprès du Tribunal Pénal International pour le Rwanda (TPIR) créée en 1997, l’Agence Hirondelle News.
L’ensemble des émissions de Radio Agatashya est stocké dans les archives de la Fondation Hirondelle et a été numérisé à partir des bandes audios en 2020. L’objectif à terme est de rendre disponible ces archives historiques aux chercheur·euse·s et acteurs académiques.
Source de financement :
- Suisse