Dans le cadre de sa réponse à la pandémie de COVID-19, la Fondation Hirondelle a soutenu durant le second semestre 2020 le groupe de médias « Tribal News Network » (TNN) dans le Nord-Ouest du Pakistan. Un appui qui a permis à TNN d’organiser des formations pour son réseau de journalistes et correspondants, et de produire et diffuser des émissions et informations fiables sur son réseau de 6 radios partenaires et sur son site web.
"La crise et le déficit d'information se sont accrus dans la région du nord-ouest du Pakistan avec la pandémie du Coronavirus, explique Said Nazir, directeur exécutif et cofondateur de TNN. Elle a affecté les médias locaux, confrontés à un manque de ressources. Elle a également touché directement les journalistes, qui deviennent parfois eux-mêmes des vecteurs de désinformation, car ils manquent de compétences de base, ils ne savent pas comment vérifier les informations. Grâce à notre programme avec la Fondation Hirondelle, ils sont désormais plus à même de faire leur travail".
Ce programme, financé par la Coopération Suisse (DDC), a permis entre août et décembre 2020 à TNN de mettre en place une série d’activités ambitieuses, dans un contexte fragile et de forte insécurité. Les activités comprenaient : du « mentoring » et coaching de jeunes journalistes de TNN par 4 journalistes « seniors » ; des production et diffusions de reportages et informations en lien avec la pandémie et ses multiples effets ; la diffusion d’une émission radio hebdomadaire de 50 minutes sur 6 stations de radio locales, avec des interviews, reportages et micro-trottoirs ; des séances de soutien psychologique aux reporters et correspondants de TNN…
Six ateliers de formation ont également été organisés pour 30 reporters de TNN et 30 journalistes d'autres médias indépendants. Les stagiaires ont produit et publié 3 reportages chacun sur leur média respectif sous la supervision de mentors expérimentés. Les histoires étaient exclusives et couvraient les différents impacts des pandémies sur la société avec un contenu axé sur les solutions.
"Le programme de coaching et de formation de trois mois a permis de renforcer les capacités éditoriales de TNN, incluant soixante journalistes de TNN et d'autres médias sur la manière de produire des nouvelles pertinentes, intéressantes et fiables avec un élément de solution en temps de pandémie comme celle du Covid-19, décrit Said Nazir. Cela aura un impact durable sur le journalisme dans la région dans les années à venir. L'avantage de ce projet est que les experts et les formateurs expérimentés de la Fondation Hirondelle ont d'abord soutenu le personnel de TNN sur des sujets tels que le reportage de crises, la vérification des fausses nouvelles, le journalisme constructif et la sécurité des journalistes, qu'ils ont ensuite transmis aux 60 participants aux formations".
Ces appuis ont permis aux journalistes et médias bénéficiaires d’améliorer leur capacité à identifier et traiter des informations fiables sur la pandémie et ses effets sur la population du Nord-Ouest Pakistan. Cette région frontalière de l’Afghanistan reste fragilisée par les conflits et la mauvaise gouvernance. Le manque d'éducation, le manque de confiance envers les autorités et les fortes superstitions dans ce contexte ont contribué à la propagation de la pandémie parmi les communautés, et à une forte diffusion des rumeurs et de la désinformation.
“Notre projet avec la Fondation Hirondelle a été très efficace pour nous aider à produire des contenus qui touchent les gens, explique Said Nazir. Des informations qui les aident à avoir une perception plus juste, plus factuelle de la pandémie et de sa réalité. En effet, il y a beaucoup de gens ici qui pensent que c’est un complot occidental, que le virus n’existe pas, alors que le COVID est ici et qu’il affecte fortement notre région.”
Les audiences et réactions du public sur les programmes diffusés par TNN et ses partenaires ont été nombreuses et positives. Certains sujets traités ont généré des reprises médiatiques importantes. Par exemple, l’un des journalistes formés a réalisé un reportage sur les dons de masques qui ont remplacé les dons d’argent dans les cérémonies de mariage traditionnelles… Ce reportage (à voir ci-dessous) a été diffusé par la BBC sur sa chaîne en Pashtu, la principale langue locale. Il a été vu par plus 532'000 personnes sur la page Facebook de la BBC. D’autres chaînes de TV locales l’ont ensuite rediffusé.